Ma première chasse:

C'est  en Pennsylvanie que  notre rêve se réalise.

État des USA, limitrophe à l'ouest de celui de New York. Le territoire y est superbe, en contrefort des Appalaches où les habitations y sont peu nombreuses, avec beaucoup de cultures céréalières et une densité de cerfs excellente.Localement 14 têtes aux Km2. Quand à notre gîte de chasse, un chalet perdu dans la forêt d'automne couleur de feux. Les températures y sont douces en cette saison, l'ont pourrait comparer  cela à l'été indien.

Le cerf de Virginie

caractéristiques:

Famille des cervidés
Espèce : Odocoileus Virginianus.

Appelé Whitetail par les Américains et Chevreuil par les Canadiens Québécois.

Cet animal mesure environ 1 m au garrot pour un  adulte et pèse entre 70 Kg pour la femelle et 110 Kg pour le  mâle.
Parmi les principales caractéristiques, on notera une tête fine et alerte, surmontée de larges oreilles qui lui confère un sens de l'audition particulièrement développé. Sa queue est longue et touffue, avec le dessous formé de poils blancs. Cette partie de son anatomie est d'ailleurs particulièrement bien connue des chasseurs, car lorsque l'animal est apeuré, il relève sa queue à la verticale, montrant  le dessous blanc ; de plus, il hérisse les poils blancs de ses fesses pour signifier un signal de danger à ses congénères. Ils peut aussi émettre un long souffle nasal très puissant qui a surpris plus d'un de ses prédateurs.
Pour ce qui est de son pelage durant la saison estivale, il est composé de poils fins, plutôt rougeâtres et ne comporte pas de duvet de font. Durant l'hiver, les poils seront plus grossiers et grisâtre, on notera aussi la présence d'un duvet sous-jacent isolant. Sa nourriture il l'a tire de la foret, feuilles d'érables boulots peupliers, mais aussi champignons et cultures. Le rut a lieu fin octobre début novembre. Le cerf est en grand nombre en Amérique du Nord sur la partie Est essentiellement et il est très convoité par le chasseur à l'arc.

Selon la revue américaine Bowhunter.

La population de Whitetails est de 1000000 cerfs avec une densité sur tout l'état de 9 aux Km2 et statistiquement 22 têtes par archer. En 11 jours de chasse je n'ai vu aucun chasseur ni même un individu dans les bois.
La saison de chasse à l'arc débute vers le 6 octobre, un mois avant l'ouverture générale.
Il faut fournir le permis de chasser, plus la licence chasse à l'arc française
 
Les prix sont minimes : 86 $  qui donnent droit à 2  Whitetails, dont un au tirage au sort et 2 dindons sauvages.
La réglementation locale impose des lames de chasse, une puissance d'arc de 40 Lb. Minimum (un peu juste a mon goût, 60  Lb. C'est bien.) Et d'agrafer son permis dans le dos pendant toutes actions ou déplacements. Les territoires de chasse sont en majorités privés. Il faut donc demander l'accord des propriétaires.

Étudier le territoire avant de partir à  l'affût.

        Les méthodes :

La première : repérer au préalable un bois où il y a beaucoup de cerfs, pour y lire les coulées.

La deuxième : le soir circuler sur les chemins en voiture munie d'un spot halogène, sans aucune arme évidement et éclairer les champs. Cette pratique est courante et autorisée par le règlement américain. Notre guide nous emmène à proximité d'un prés et là..., une vingtaine de bêtes broutent. J'ai préféré ne pas imaginer combien il y en avait  encore dans le noir hors du faisceau. Mon ami me dis qu'il faut éviter ce genre de sortie, ça dérange le gibier et le faire une fois par semaine c'est  suffisant pour localiser les plus grosses concentrations.
 

Chaque après midi avant de se poster sur notre cache, nous nous entraînons.

Tirs dans les conditions réelles: Chacun monte à un arbre avec son " tree stand" auto grimpant de 40 cm x 60 cm. Les pieds entre 3 et 4 mètres de hauteur  avec gants, blouson, camouflage, bonnet, et l'on tire sur une cible avec pointes d'entraînement au même poids que les lames de chasse. Ceci afin d'être sûr des réglages et sensations qui sont différentes  avec un tee shirt  a même le sol en été.
Quand certaines personnes disent que nous ressemblons à un Commando ou à Rambo, qu'ils méditent sur le mimétisme des chasseurs d'antan camouflés avec des herbes et leurs corps enduit aux couleurs du sol et des feuillages de saison, sans parler d'odeurs. Alors qui à copier qui ?
 

Enfin, le départ pour la chasse.

Par groupe de deux nous nous mettons en place.  Tous les six nous avons vu du Whitetails ce soir là. Pour moi pas de chance, tir fiché au sol. Dans l'obscurité‚ j'ai pris le blanc du ventre de la bête pour sa masse. Première leçon a retenir, la nuit ça trompe sans parler des émotions.
Troisième soir, c'est à nous d'aller derrière l'église à la lisière du bois. Mise en place à 16 h 30. L'attente commence, pas de bruits, le soir tombe et là quand les ombres jouent avec les lueurs du ciel..., un groupe de 5 cerfs s'approchent, puis s'arrêtent. Un  seul continue, passe sous mon arbre, stoppe au bord du prés, il est à 18 mètres en contre jour et me tourne le dos. Je jette un coup d'œil sur les quatre autres 30 mètres derrière moi, ils sont paisibles, broutent ou bien font semblant. Ils ne donneront pas l'alerte. J'arme doucement l'arc, il me semble très raide, mon coeur ou plutôt mon tambour bat si fort que j'ai peur que ma bête l'entende. Je la vise juste au milieu de sa cuisse car la bête me tourne presque le dos. Je me concentre pour ne voir qu'un point d'impact. Je décoche sans réfléchir, le geste coule, ça part seul, vite et pok... ce bruit le fameux bruit sourd, l'animal saute, part sur ma gauche puis revient au bord du champs, semble réfléchir, repart en boitant et là, j'entends comme un long souffle nasal, ça court partout dans la forêt, je frissonne.
Au bout de 3/4 heures d'attente, mon coéquipier vient me voir, lui apprenant que j'avais "shooté" en lui montrant le lieu du tir et la marre, un ruisseau de sang, que nous pistons sur une dizaine de mètres. Après un va et vient du champs au bois ce jeune mâle de l'année dernière n'a pas voulu mourir au clair et c'est au pied d'un arbre à 20 mètres dans la Forêt que nous l'avons trouvé. Ma flèche XX75 équipée d'une lame THUNDERHEAD 125 l'a transpercé‚ de la cuisse gauche au poumon droit, sectionnant au passage os et fémorales. Mort assurée en  moins de deux minutes.
 

Bonnes ambiances...

C'est devant la fricassée d'abats de notre chasse, arrosée de vin californien, que tout les six commentons nos exploit,Un de nous à vu l'ours. Il a due quitter son affût plus tôt de jour, tout en chantant fort, pour éviter un face à face. Noter que l'ouverture à l'ours noir est du 23 au 25 novembre.

Le séjour s'est conclu avec Trois Whitetails récoltés
        C'est avec bonheur que j'y retournerai en Pennsylvanie.